La respuesta más sencilla es desde siempre pero siendo un pelín más rigurosos vamos a necesitar por lo menos un par de entradas para explicarlo. Vamos a cambiar la pregunta por ¿Desde cuándo las naciones son estados?
Ahora estamos muy acostumbrados a pensar en términos de estado-nación y se nos olvida que en épocas pasadas el estado se identificaba con la Dinastía que lo gobernaba antes que con el pueblo que lo componía. Cuando los Reyes Católicos “unificaron” España lo único que hicieron realmente fue unificar las dinastías de (casi) todos los reinos peninsulares en un solo rey (su nieto Carlos I). En realidad cada reino siguió teniendo su ordenación administrativa y jurídica y solo tras muchos años de interdependencia y esfuerzos centralizadores de los Borbones, lo que muchos gustan hoy de llamar estado español se convirtió en eso, en estado. Y no hablemos ya del resto del “imperio dónde no se pone el sol”. Que todos esos territorios compartieran la cabeza coronada de Felipe II como monarca no los acercaba más de lo que están hoy.
Este hecho es común a todos los Imperios de la Edad Moderna (y de casi todas las edades). El ejemplo más claro es el Sacro Imperio Romano Germánico y su primo hermano el Imperio Austríaco que agrupaban entre los dos casi todas las naciones de Europa (suizos, belgas, holandeses, checos, polacos, croatas, eslovenos, eslovacos, serbios, prusianos, austríacos, húngaros, bávaros, alemanes, italianos, franceses, …). Pero no se escapan de esta característica el Imperio Británico, el Ruso, el Otomano o el Napoleónico. Lo que decidieran los Habsburgo, Borbón, Hohenzollern, Romanov y Hannover iba a misa en la vieja Europa. Nunca fue esto tan patente como en el Congreso de Viena. Tras los desmanes de Napoleón, todas las Dinastías de Europa acordaron seguir dando la espalda a los pueblos y olvidar cosas tan molestas como la revolución francesa.
Este coitus interruptus de libertad encendió en los pueblos de Europa un sentimiento nacionalista que se opuso al modelo estado-dinastía imperante. A mediados del siglo XIX este sentimiento desembocó en lo que la Historia ha llamado Primavera de los Pueblos pero eso ya es otra historia.
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