Había una vez un rey que fue tan grande tan grande que todos le llamaban El Grande. Como se llamaba Carlos y hoy ya nadie sabe Latín, le llamamos Carlomagno. Carlomagno culminó la ascensión a la gloria de una familia en la que el abuelo había sido mayordomo del rey, el padre se hizo rey y el hijo se hizo emperador. ¿Por qué Carlomagno figura como Karl I de Alemania y Charles I de Francia en los árboles genealógicos de ambas monarquías?
El emperador Carlomagno heredo de su padre al nacer el título de rey de los Francos. A pesar de lo que pueda parecer por su nombre, el reino de los Francos era entonces mucho más de lo que hoy es Francia. De hecho los Francos eran originalmente un pueblo germánico autóctono de la rivera del Rin. Tras años de conquistas los reyes merovingios controlaron la Europa al norte de los Pirineos y al este del Rin. A esta herencia Carlomagno añadió Frisia y Sajonia, en el norte de Alemania; Carintia, en los Alpes orientales; Friul, Lombardía y Espoleto en Italia. Al morir Carlos el Grande, sólo sobrevivía uno de sus hijos así que la sucesión fue sencilla. El problema vino cuando hubo que repartir esa herencia entre los nietos. Los reyes Carolingios (como todos los reyes medievales) tenían grandes problemas para distinguir jurisdicción de propiedad y gobernaban sus estados como si fueran un cortijo. Por eso no les parecía extraño dividir sus dominios entre todos los herederos.
Así, la herencia de Carlomagno acabó rota en pedazos por le tratado de Verdún en 843. Carlos el Calvo obtuvo más o menos Francia, Luis el Germánico se quedó más o menos con Alemania y al pobre Lotario, aún siendo el primogénito, le dejaron una franja que comprendía el norte de Italia y lo que hoy es el Benelux. Este fue el punto de la Historia en que se separaron para siempre (exceptuando Napoleones y Hitlers) Francia y Alemania después de permanecer más o menos unidas desde la caída del Imperio Romano.
